A Igreja Católica celebra a 8 de Dezembro o dia da Imaculada
Conceição de Maria Santíssima. É uma festa que se situa no início do ano
litúrgico, Tempo do Advento, iluminando o caminho da Igreja rumo ao
Natal do Senhor.
Imaculada Conceição é um dos importantes títulos com que é venerada a Virgem Maria.
O dogma Imaculada Conceição de Nossa Senhora foi proclamado pelo
Papa Pio IX, em 1854, com a bula Ineffabilis Deus, resultado da devoção
popular aliada a intervenções papais e infindáveis debates teológicos.
Nos anos 700 esta celebração já existia no oriente. Em 1570, Pio V
publicou o novo Ofício e em 1708 Clemente XI estendeu a festa,
tornando-a obrigatória a toda a cristandade.
Em Portugal, o culto foi oficializado por D. João IV, filho de D.
Teodósio e D. Ana Velasco, primeiro rei da dinastia de Bragança. Sendo
um dos nossos feriados nacionais, de extrema importância para Vila
Viçosa, uma vez que é aqui que se encontra Nª. Sr.ª da Conceição.
Foi também em Vila Viçosa que D. João IV, filho dedicado e
obediente da Santa Igreja e devotíssimo da Virgem da Conceição, perante a
imagem de Nossa Senhora da Conceição ofereceu Portugal à Mãe Imaculada
de Jesus, depondo a coroa real aos pés da Rainha do Céu que, doravante,
seria também a Rainha de Portugal. A que era somente Padroeira de Vila
Viçosa passou a ser Padroeira de Portugal.
Para além da coroação de Nossa Senhora da Conceição, D. João IV
reconhecendo a protecção eficaz da Padroeira do Reino pela libertação do
domínio francês, criou a ordem militar de Nossa Senhora da Conceição de
Vila Viçosa.
Depois desse grande momento, os reis seus sucessores nunca mais puseram sobre a cabeça a coroa real.
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