Um grupo de Cientistas Americanos desenvolveu uma técnica para detectar
sinais do mal de Alzheimer 25 anos antes de a doença apresentar seus
primeiros sintomas.
Os cientistas, da Escola de Medicina
da Universidade de Washington, selecionaram para o estudo pacientes
britânicos, americanos e australianos que possuem risco genético de
desenvolver a doença.
Dos 128 pacientes examinados, 50% têm chances de
herdar uma das três mutações genéticas conhecidas pela ciência que
provocam o mal de Alzheimer.
O grupo também tem chance aumentada de começar a
sofrer da doença a partir dos 30 ou 40 anos - muito mais cedo que a
maioria dos pacientes de Alzheimer, que em geral desenvolvem o mal na
casa dos 60 anos.
Os pesquisadores analisaram os pais dos
pacientes para descobrir com que idades eles haviam desenvolvido a
doença. A partir disso começaram a tentar avaliar quanto tempo antes
disso era possível detectar os primeiros sinais da enfermidade.
Foram realizados exames de sangue, de líquor
(fluído cerebrospinal), de imagens do cérebro e também avaliações de
habilidades mentais nos pacientes.
Os pesquisadores descobriram, então, que era
possível detectar pequenas mudanças no cérebro de quem possuía alguma
das mutações que no futuro levarão ao surgimento do Alzheimer.
Eles sugerem que a primeira mudança, uma queda
nos níveis da proteína conhecida como amiloide - componente-chave dos
neurônios - no fluido cerebrospinal, pode ser detectada 25 anos antes do
aparecimento dos sintomas da doença.
Por volta de 15 anos antes do aparecimento da
doença, pacientes já apresentavam níveis anormais de placas b-amiloides.
Além disso, imagens do cérebro revelaram encolhimento em algumas
regiões do cérebro desses pacientes.
Dez anos antes dos primeiros sintomas foram
detectados problemas de memória e um processamento anormal da glicose no
cérebro dos estudados.
Em pacientes que não possuíam as mutações, não foram detectadas alterações nesses marcadores.
Os resultados da pesquisa foram publicados no New England Journal of Medicine.
"Essa importante pesquisa mostra que
mudanças-chaves no cérebro, relacionadas à transmissão genética da
doença, acontecem décadas antes do aparecimento dos sintomas. Isso pode
gerar grandes implicações para o diagnóstico e o tratamento no futuro",
afirmou Clive Ballard, diretor de pesquisa da Sociedade de Alzheimer.
"Os resultados de pacientes com Alzheimer
herdado por fatores genéticos parecem similares às mudanças provocadas
em casos não-genéticos, na forma comum da doença", disse Eric Karran,
diretor de pesquisa da Sociedade Britânica do Alzheimer.
"É provável que qualquer novo tratamento para Alzheimer deverá ser iniciado mais cedo para ter a melhor chance de sucesso".
"A habilidade para detectar os primeiros
estágios da doença de Alzheimer não só permite que as pessoas planejem e
tenham acesso aos cuidados e tratamentos existentes mais cedo, mas
também permitirá que novas drogas sejam testadas nas pessoas certas, na
hora certa".
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